一个半小时内照射到地球表面的阳光量足以处理整个世界一整年的能源消耗。太阳能技术通过光伏（PV）板或通过集中太阳辐射的镜子将太阳光转换成电能。这种能量可用于发电，或储存在电池或热存储中。

太阳辐射是由太阳发出的光，也被称为电磁辐射。虽然地球上的每个地方在一年中都会接受一些阳光，但到达地球表面任何一个地方的太阳辐射量是不同的。太阳能技术捕捉这种辐射并将其转化为有用的能源形式。

有两种主要的太阳能技术--光伏技术（PV）和聚光太阳能热发电（CSP）。

你可能最熟悉的是光伏，它被用于太阳能电池板中。当太阳照射到太阳能电池板时，太阳光的能量被电池板上的光伏电池吸收。这种能量产生电荷，这些电荷在电池的内部电场的作用下移动，导致电流流动。

聚光式太阳能-热能发电（CSP）系统使用镜子来反射和集中太阳光到接收器上，收集太阳能并将其转化为热能，然后可以用来发电或储存起来供以后使用。它主要用于非常大的发电厂。

太阳能技术并不以光伏或CSP系统的发电为终点。这些太阳能系统必须整合到家庭、企业和现有的电网中，与传统能源和其他可再生能源的不同混合。

一些非硬件成本，即所谓的软成本，也影响着太阳能的成本。这些成本包括许可、融资和安装太阳能，以及太阳能公司为获得新客户、支付供应商和覆盖其底线而产生的费用。对于屋顶太阳能系统，软成本占总成本的最大份额。